認識人體的幹細胞（Stem cell）

什麼是幹細胞？幹細胞對人體有哪些重要功能？周產期醫學會顧問醫師暨國泰綜合醫院婦產科主任蔡明松醫師表示，幹細胞是人體再生、修補功能強大的一種原始細胞。簡單的說，就是能夠無限分裂再生的原始細胞；而且分裂再生的細胞，都和原來未分裂的細胞相同，可說是一種可無限複製再生的原始細胞。

Why幹細胞的潛力無窮？
除了進行原始細胞的再生複製外，甚至在特殊的條件下，原始細胞還能夠分化生成人體各組織的不同細胞。就幹細胞的生成期又分為：胚胎幹細胞、產科幹細胞、成體幹細胞。胚胎幹細胞是一種最早期的多功能幹細胞，具有分化成外胚層、中胚層及內胚層之能力，它是從受精卵發育到囊胚期的內部細胞團取得．其次是子宮內胎兒發育過程中或者生產時所取得的幹細胞，如羊水幹細胞（產前）、臍帶血幹細胞（產後）、胎盤幹細胞（產後），統稱為產科幹細胞。但當胎兒出生發育為成人之後，在各種器官或組織中所取得的幹細胞則稱為成體幹細胞，如骨髓幹細胞、脂肪幹細胞等。

胚胎幹細胞（受精卵）→產科幹細胞（羊水、胎盤、臍帶血）→成體幹細胞（骨髓、脂肪、身體各器官等）
從上述細胞的分化過程中，可了解到越是原始的細胞，其再生及分化的功能也越是強大。由於細胞中有一種稱為端粒（Telomere）的細胞物質，彷彿樹木的年輪一般。研究學者發現，端粒的長度與細胞的老化有正相關性，因為端粒物質的長度，會隨著年齡增長而縮短，當端粒越縮越短，則細胞再生與分化的能力也就越低。也因此，幹細胞越年輕，其再生及分化的功能也越強．端粒的長度以胚胎幹細胞最長，其次為產科幹細胞，最短的是成體幹細胞。

蔡主任表示，人體的任何一處器官，其實也都存在著幹細胞，只不過有的器官組織含量較多，有的則比較少。例如：肝細胞、腦細胞，每天都需要修復並再生，因此這些器官內的幹細胞相對就比較多一些。包括寶寶腦部不斷的發育成熟，或腸胃道消化及代謝功能等過程，黏膜組織亦含有許多幹細胞，而這些細胞的脫落與再生，都是靠幹細胞來完成修復與新生的。

此外，血液中的血球也會老化、壞死及新生，但這些均仰賴骨髓幹細胞的造血功能，才能讓人體的血球達到新舊汰換的一種平衡狀態。以便促使白血球屬於人體防禦性的細胞軍隊，能足夠應付外來的細菌及病毒。也因此，當有細菌等外侮入侵人體時，人體內的免疫細胞也會立刻下達指令，透過幹細胞的再生力，啟動強大再生能力，以增加體內的免疫細胞作為後援戰力部隊。

(文章來源：嬰兒與母親)

永立榮生醫簡介

由原璨圓光電董座簡奉任於2015年9月成立，全心投入研發細胞治療技術，與財團法人食品工業發展研究所，國立陽明大學…等多家醫療及學術機構進行研究計畫。延攬細胞研究和保存權威黃效民博士擔任技術長，致力於開發幹細胞分離儲存與臨床應用，為台灣首家取得美國「分離培養羊水幹細胞技術專利」的公司。